Ca fotografi de animale sălbatice, încercăm continuu să realizăm fotografii neobișnuite și originale ale subiecților noștri. În ultimii ani, acest lucru a însemnat o lungime din ce în ce mai mare, deoarece tot mai mulți fotografi continuă să depășească limitele cu fotografii fantastice.
În urmă cu un an, din micul nostru garaj din Londra, am început să lucrăm la un proiect ambițios de fotografiere a faunei sălbatice africane dintr-o perspectivă unică. Am vrut să ne apropiem de camera foto de animale sălbatice periculoase și imprevizibile și să le fotografiem cu un obiectiv cu unghi larg. Ne-am rezervat biletele de avion în Tanzania și am avut câteva luni pentru a proiecta, construi și testa un dispozitiv care ne va permite să realizăm acest scop.
În mod tradițional, acest tip de fotografii au fost făcute folosind capcane pentru camere - camere staționare declanșate atunci când animalul sparge un fascicul infraroșu invizibil. Problema cu această metodă este că necesită mult timp, răbdare și noroc. Ne-am dorit ceva mai proactiv și astfel a fost concepută BeetleCam; o cameră DSLR montată deasupra unui buggy cu telecomandă cu tracțiune integrală.
Proiectarea BeetleCam a reprezentat mai multe provocări. Vehiculul trebuia să fie capabil să traverseze terenul african neuniform cu o încărcătură utilă de cameră, lentile și blițuri. Trebuia să fie fiabil în mediul aspru și prăfuit și ar trebui să funcționeze perioade lungi de timp fără să fie încărcat. În mod ideal ar face toate acestea, rămânând în același timp ascuns și camuflat.
Prin mai multe rafinamente și reproiectări, BeetleCam a fost perfecționată într-un dispozitiv robust, rezistent și ușor schizofrenic capabil de perioade de strălucire, intercalat cu perioada ciudată a pilotului automat nesolicitat. Am decis că va merge bine.
Ne-am lipit încrederea noastră Canon EOS 400D de partea superioară a șasiului vehiculului și am construit un cablu de bliț ETTL divizat care a permis camerei să controleze ieșirea a două blițuri în funcție de condițiile de lumină (acest lucru ar fi important pentru umplerea umbrelor aruncate de luminoasa africană soare). Cu câteva zile înainte de plecarea noastră, BeetleCam era gata să fie eliberată în sălbăticie!
Destinația noastră principală a fost Parcul Național Katavi, un parc liniștit și îndepărtat din sud-vestul Tanzaniei. Nu am avut mari speranțe să ne întoarcem triumfători în Marea Britanie; șansele ca BeetleCam să fie călcat în picioare, atacat sau condus accidental într-un râu păreau destul de mari. În prima zi i-am dat 400D-ului nostru o bătaie plăcută și ne-am luat rămas bun.
Am crezut că Elephants ar fi un subiect suficient de simplu pentru prima ieșire a BeetleCam. Ne-am înșelat. Am aflat rapid că elefanții sunt atenți la obiectele necunoscute și, datorită auzului lor extrem de sensibil, sunt aproape imposibil să se strecoare. În cele din urmă am dezvoltat o tehnică care presupunea poziționarea camerei bine în fața elefantului și apoi așteptarea apropierii sale în timpul său. Cu această tehnică ne-am bucurat de un mare succes mai târziu în călătorie și am reușit să obținem câteva fotografii incredibile ale acestor creaturi minunate.
După ce am obținut primele noastre fotografii cu elefanți, am fost încurajați cu optimism și am decis să facem din lei al doilea subiect. În retrospectivă, aceasta a fost o idee prostească; BeetleCam a fost rapid maltratată și dusă în tufiș. A urmat o lungă misiune de recuperare și am fost extrem de norocoși să preluăm o cartelă de memorie intactă din corpul Canon 400D. La descărcarea imaginilor, am fost încântați să constatăm că BeetleCam și-a îndeplinit datoria admirabil și am obținut o serie grozavă de imagini de la întâlnire.
În mod remarcabil, deși modelul 400D a suferit daune ireparabile, restul BeetleCam s-a dovedit foarte rezistent și, cu câteva bucăți de șir și bucăți de lemn, am reușit să-l reparăm. Am înlocuit modelul 400D cu singura noastră cameră disponibilă - o Canon EOS 1D MK III. Evident, leii au ieșit din meniu pentru restul călătoriei!
Spre surprinderea noastră, cel de-al doilea animal cel mai periculos al Africii s-a dovedit a fi cel mai cooperant subiect: Capul Buffalo, notoriu prost temperat. Bărbații adulți care sunt prea bătrâni pentru a concura pentru femele se adună împreună și formează mici turme de burlaci. În ciuda reputației lor de a fi nedepărtabili și agresivi, am constatat că aceste vechi brute nu erau total preocupate de micul robot și unii chiar au arătat o ușoară curiozitate!
La întoarcerea în Marea Britanie, am fost încântați de fotografiile pe care am reușit să le facem în cele două săptămâni pe teren. Am început deja să lucrăm la BeetleCam Mk II și intenționăm să ne întoarcem în Africa în această vară pentru a face mai multe fotografii.
Dacă doriți să vedeți videoclipuri cu BeetleCam în acțiune și mai multe fotografii rezultate, vă rugăm să vizitați site-ul nostru la http://blog.burrard-lucas.com/beetlecam/.