Astăzi avem o postare invitată de Samantha Oulavong (fondatoarea LOVE - Lens Of Vision & Expression), care împărtășește o parte din povestea ei inspiratoare despre utilizarea fotografiei pentru a face diferența în viața copiilor defavorizați. Deși această postare ar putea să nu fie unul dintre tutorialele noastre normale despre „cum să”, cred că este un exemplu uimitor al utilizării de către cineva a fotografiei pentru a face lumea un loc mai bun. Vă rugăm să verificați lucrările Samanthas și, dacă aveți resursele, ar fi minunat să vedeți asistența cititorilor DPS, deoarece știu că acceptă donații pentru cauză.
Toți cei care s-au interesat vreodată de fotografie ar fi putut vedea sau auzi despre filmul numit „Born Into Bordels” și despre modul în care fotograful Zana Brinski a transformat viața copiilor din Calcutta prin arta fotografiei. Filmul acela mi-a transformat viața. Munca umanitară a fost întotdeauna ceva care m-a interesat. După ce uraganul Katrina a testat testamentele americanilor de pe continent, am citit despre un profesor de artă care a plecat în New Orleans de pe coasta de est pentru a face artă cu copiii care locuiau pe stadion în timpul vacanța ei de primăvară. În calitate de profesor de artă, mi-am amintit că m-aș fi dorit să pot face așa ceva.
După ce am absolvit masterul în educație artistică, am început să călătoresc în Franța pentru a studia pictura și franceza. În așteptarea zborului meu în Milano pentru prima mea călătorie în Franța, am întâlnit un director al unei organizații non-profit care lucrează cu copii în Nicaragua. A fost ca o dorință împlinită când am întâlnit-o, așa că i-am spus că ar trebui să ținem legătura.
Doi ani mai târziu, am câștigat o subvenție de la Best Buy după ce le-am explicat cum am integrat tehnologia în clasa mea de artă. Am câștigat suficienți bani pentru a cumpăra camere digitale cu puncte și fotografii și consumabile necesare pentru a-i învăța pe elevii mei de artă digitală din liceu. „Născut în bordeluri” mă tot bântuia. După ce am plâns și am plâns cu poveștile copiilor, am știut că trebuie să fac ceva. Mi-am amintit de doamna pe care am întâlnit-o la Milano acum câțiva ani și i-am trimis un e-mail, împărtășind cu ea că mi-ar plăcea să fac un atelier de fotografie cu copiii ei. După luni întregi de schimburi de e-mailuri și planificare, eram pe drum să lucrez cu copiii din Nicaragua. Dar înainte de a pleca în Nicaragua pentru vară, m-am înscris la un curs de studiu independent la un colegiu comunitar local pentru a afla mai multe despre fotografia documentară socială cu un instructor pe care l-am avut de la prima mea clasă de fotografie digitală.
Am adus toate cele opt camere digitale cu puncte și fotografii cu mine pentru cei opt copii cu care aș lucra. Căldura și dragostea care mi-au fost arătate de copiii din Nicaragua au fost incredibile. Am avut toate studentele și un bărbat. Eram îngrijorat de el pentru că era singurul student de sex masculin și m-am gândit că poate nu va rezista în restul atelierului din cauza asta. M-a surprins fiind primul student care m-a întâlnit și am observat cum a absorbit tot ce l-am învățat ca un burete. Le-am arătat copiilor, „Women Photographers at National Geographic”, o carte pe care profesorul meu mi-a dat-o să o studiez și să îi ajut pe copii să facă o legătură cu fotografia pe care am împărtășit-o cu ei câteva exemple ale altor fotografi de documentare sociale din Nicaragua.
Organizația a primit câteva computere și laptopuri donate, așa că am putut să îi învăț pe copii cum să-și editeze fotografiile folosind un program foarte simplu de apel Picasa, descărcat de pe site-ul Google. Aspectul de surpriză și bucurie din partea copiilor când își văd fotografiile transformându-se prin adăugarea unui ușor contrast a fost demn de sărbătorit. Pe măsură ce am călătorit și le-am sărbătorit progresul împreună în cele șase săptămâni, pot vedea cum atelierul i-a transformat încet. Le-am postat lucrările pe flickr și le-am împărtășit copiilor toate cuvintele de încurajare pe care toată lumea le-a lăsat pentru ei. Au râs de mândrie și au chicotit în timp ce le spuneam ce se spunea despre munca lor.
Prin critici și întăriri pozitive, copiii au trecut de la ascultători pasivi la cursanți activi. Erau dornici să-și exprime gândurile și ideile despre propria lor lucrare, precum și despre cea a celuilalt. A fost interesant să-i văd ieșind din scoicile lor și exprimându-se verbal în ceea ce privește problemele care îi înconjoară și imaginile pe care le-au surprins prin fotografia lor.
Singurul băiat din grup a strălucit ca o stea. La finalul atelierului, toată lumea a fost rugată de director să-mi împărtășească ceea ce au învățat de la atelier. În timp ce toată lumea pregătea mental ceea ce voiau să spună, am observat că el avea capul pe masă. Când a venit în sfârșit rândul său, a ridicat ochii și toată lumea i-a văzut lacrimile în ochi. Ne-a împărtășit cât de mult l-a învățat fotografia despre lume și cum l-a făcut să privească lumea atât de diferit. A trecut de la dorința de a fi polițist când crește la dorința de a fi fotograf!
Am făcut o muncă promoțională pentru donatorii organizației și am început să documentez viețile copiilor, precum și comunitatea lor. Până acum toată lumea credea că munca mea este genială. Abia mi-a venit să cred eu, pentru că știu că nu este. Când m-am întors în SUA și am arătat tuturor lucrurile mele prin flickr, dintr-o dată, am avut atât de mulți oameni care mi-au trimis un e-mail și m-au întrebat cum pot ajuta munca mea și organizația din Nicaragua.
Undeva, în această perioadă, am început să mă gândesc la organizațiile non-profit și la modul în care acestea erau administrate. Aveam în minte o viziune în care aș putea lucra cu alte organizații non-profit care lucrează cu copii marginalizați. Slujba mea nu ar fi doar să lucrez cu copiii cu care lucrează, ci să ajut organizația parteneră să câștige fonduri și să atragă atenția și asupra muncii lor, documentând munca pe care o fac prin fotografia mea. Așa am venit cu LOVE_Lens Of Vision & Expression, o organizație non-profit care lucrează cu copii marginalizați, oferindu-le o voce prin arta fotografiei.
Am continuat să împărtășesc cu prietenii și contactele mele din flickr care erau speranțele și visele mele pentru munca mea non-profit și răspunsul copleșitor pe care l-am primit a fost uimitor. M-am întors în Nicaragua în timpul vacanței de iarnă pentru a livra cărțile pe care le-am făcut copiilor din primul meu atelier. Am fost, de asemenea, într-o misiune de a mă întâlni cu directorul ProNica pentru a discuta despre un proiect pe care am vrut să-l fac cu copiii din La Chureca, depozitul de deșeuri din Managua. Directorului ProNica i-a plăcut ideea de a mă face să lucrez cu copiii, așa că s-a convenit să mă întorc în Nicaragua în vacanța de primăvară.
Când în aprilie a ajuns în sfârșit vacanța de primăvară, am zburat imediat în Nicaragua. Am vizitat gropi de gunoi pentru prima dată în a doua mea zi în Nicaragua. Vederea pe care am văzut-o în fața ochilor mei m-a îmbolnăvit și s-a îngrozit de condițiile în care trăiau copiii și rezidenții. Trăiau din gunoaie și gunoaie. Mirosul și duhoarea erau îngrozitoare. Am văzut o fetiță care purta un tricou zdrențuit cu murdărie și murdărie care-și acoperea fața venind spre mine să mă ia de mână să-mi arate casa ei. Am vrut să plâng când am văzut-o pe sora ei mai mică, care era și mai murdară decât ea mestecând această jucărie de plastic acoperită cu murdărie. Am văzut câțiva băieți, care ar fi studenții mei, înotând în iaz cu gunoi plutind peste tot.
Săptămâna pe care am petrecut-o cu studenții mei din La Chureca m-a convins că asta trebuie să fac tot timpul. Mândria și încrederea afișate de acești copii prin laudele și criticile mele asupra muncii lor mi-au făcut ca disconfortul fizic de a mă afla în căldura și duhoarea depozitului de deșeuri să nu aibă sens. Am întâlnit atât de mulți copii minunați din La Chureca. A fost David, studentul meu reticent, care a renunțat la atelierul meu înainte de a începe și apoi a fost Wilfredo, un sniffer de lipici. Conexiunea care a fost făcută prin împărtășirea fotografiilor lor și prin libertatea de a-și exprima gândurile și opiniile dintr-o dată i-a făcut să se simtă semnificativi și nu doar copii din gunoi, ci tineri artiști-fotografi, creând artă cu un scop.
La scurt timp după ce a renunțat la atelier, David a venit în a doua zi și a întrebat dacă poate să ni se alăture. I-am mai dat o șansă, deși nu mai aveam alte camere pe care să le poată folosi. Nu m-am apropiat de el de data aceasta el s-a apropiat de mine, așa că era evident că vrea să învețe așa că i-am mai dat o șansă. Ne-am bucurat amândoi că s-a întors pentru că fotografia lui este uimitoare. A muncit din greu pentru a-și obține imaginile și, deși abia am înțeles ce voia să spună, el îmi spune în felul lui că mă respecta și mă aprecia atingându-mă pe umărul meu dacă pleca să-și ajute părinții în depozitul de deșeuri sau, uneori, doar pentru a saluta pe când trecea.
Dintre toți copiii cu care am lucrat în grup, credeam că Wilfredo are cea mai grea viață. Când l-am văzut pentru prima dată de la colțul ochilor, am știut că este diferit. Chiar dacă nu mai aveam camere de oferit, l-am întrebat dacă ar fi interesat să învețe să spună povești cu fotografii. Am fost avertizat de directorul ProNica că copiii care adulmecă lipici nu sunt foarte fiabili și că voi risca dacă le voi da ceva de valoare. M-am gândit în sinea mea că este doar o cameră de unică folosință de 5,00 USD, lucru pe care îl pot înlocui cu ușurință dacă a fost pierdut sau furat, dar oportunitatea pe care i-o ofer este de neprețuit prin comparație. M-am bucurat că am riscat pentru că imaginile pe care le-a surprins Wilfredo erau la fel de crude pe cât apar. Datorită greutăților vieții sale, imaginile sale au o maturitate mai mare față de fotografia celorlalți studenți.
Am plecat de acolo simțindu-mă bine în legătură cu munca mea și copleșit de sarcina din fața mea. Nu știam ce să fac cu munca copiilor în afară de crearea unui album pentru ei prin iPhoto și de contactarea galeriilor din Statele Unite pentru a-și afișa munca. Câteva zile mai târziu, am primit un e-mail de la un galerist din Nicaragua care îmi urmărea blogul de când am început acest atelier de fotografie cu primul grup de copii. Mi-a spus că ar dori să afișeze munca studenților la centrul cultural din Granada, Nicaragua, pentru a ajuta LOVE să strângă fonduri pentru a ajuta acești copii.
Totul a funcționat și am putut avea prima noastră expoziție a lucrărilor copiilor expusă la Asociațiile de Promotoare a Culturii, din Granada. Cel mai surprinzător răspuns a fost unul dintre elevii mei, Flora. Aspectul de șoc de pe fața ei, când a văzut propriile fotografii afișate și toți invitații care au venit să-i vadă munca și prietenii, am văzut-o copleșită. S-a ascuns de mulțimea din colț și când m-am apropiat în cele din urmă de ea am întrebat-o care sunt gândurile ei și tot ce am primit de la ea au fost lacrimi care i-au curgut pe față. Am rugat-o pe una dintre fetele mai tinere din facultate să traducă pentru mine, astfel încât să înțeleg de ce plângea, dar nu am scos nimic din ea. Totuși, pentru a vedea felul în care zâmbeau și străluceau de mândrie în timp ce reporterii se apropiau de ei și le puneau întrebări despre munca lor, m-a făcut să simt că am realizat ceva special.
La o săptămână după expoziție, am zburat în Cambodgia pentru a lucra cu o altă organizație non-profit care lucrează cu copii ale căror vieți au fost afectate de virusul SIDA / HIV. La fel ca Nicaragua, nu știam la ce să mă aștept, dar mi-am luat cu mine ghidul Lonely Planet pentru Asia de Sud-Est și doar asta credeam că am nevoie. Ceea ce nu știa era cum mă va afecta pentru totdeauna pe mine și pe planurile mele de viitor. Atelierul meu cu copiii din mahalaua lacului Boeung Kak și conversațiile intime pe care le-am purtat cu ei la casele și familiile lor m-au apropiat de situația lor și de poveștile lor. Acești copii provin fie din case unifamiliale, deoarece tatăl lor a murit din cauza SIDA, fie trăiesc împreună cu ambii părinți seropozitivi.
Kosal, unul dintre elevii mei are 17 ani și a trebuit să renunțe la școală pentru clasa a VII-a pentru că și-a pierdut tatăl din cauza SIDA și a trebuit să lucreze ca însoțitor de parcare pentru a-și întreține mama și bunica. Este incredibil de talentat. După ce le-am arătat Sebastiao Salgado, Henri Cartier Bresson și un cambodgian, lucrarea lui Dith Pran, a încercat cât de mult a putut să surprindă ceea ce au capturat, încercând să spună povești cu fotografia sa prin observații atente asupra mediului său.
Este sfâșietor să vezi că un astfel de talent a existat, dar ar fi trecut neobservat dacă lui Kosal nu i s-ar fi dat niciodată ocazia. Prin ajutorul unui contact flickr, care l-a contactat pe John Vink de la fotografia Magnum, Kosal a putut participa la un atelier de fotografie pentru fotoreporteri la Conferința Națională SIDA de la Phnom Penh, Cambodgia în acest septembrie. Momente de genul acesta mă fac mândru să fac munca pe care o fac. Este vorba de a le oferi acestor copii oportunități și de a le împărtăși munca și poveștile lor cu restul lumii, astfel încât să poată inspira pe cei care și-au văzut imaginile să ia măsuri.
La fel ca în Nicaragua, am făcut o rețea cât mai bine în timp ce eram în Cambodgia. Prin intermediul rețelelor mele, am reușit să iau niște locuri de muncă independente pentru o organizație non-profit mare din Cambodgia. I-am spus organizației că nu le voi percepe taxe pentru serviciul meu, dar până la urmă m-au plătit oricum și mi-au sponsorizat prima expoziție solo în Phnom Penh.
Expoziția de fotografie a fost o surpriză. Căutam un loc unde să fac o expoziție cu munca studenților mei cambodgieni pentru anul următor și curatorul mi-a spus că dacă am de lucru disponibil, ei au spațiul galeriei vor fi deschise în aproximativ o săptămână timp de două săptămâni. Pur și simplu nu am putut lăsa ocazia să răspândesc cuvinte despre munca mea non-profit din Cambodgia, așa că, cu grabă și mult noroc, am reușit să organizez spectacolul.
Am primit o acoperire a presei de la Voice of America Cambodia, o emisiune radio și în ziua următoare, reporterul a intervievat studenții mei cambodgieni despre IUBIREA și modul în care i-a afectat. Ofițerul de programe al organizației cu care am lucrat a fost acolo cu copiii în timpul interviului telefonic și a spus că, dintre toți, Kosal a avut cel mai mult de spus despre modul în care fotografia i-a schimbat viața. La fel ca celălalt student al meu din Nicaragua a trecut de la dorința de a fi mecanic auto la dorința de a fi fotograf când va crește.
Îmi propun să mă întorc să lucrez cu studenții mei cambodgieni și să ajung la populații mai puțin deservite din Asia de Sud-Est pentru vara următoare. Dar, înainte de a face asta, planific ce proiecte voi face cu orfanii HIV pozitivi la un orfelinat din Haiti pentru două săptămâni de iarnă în decembrie 2008. Spre deosebire de toate celelalte organizații non-profit pe care le cu care am lucrat, acesta mă va atinge într-un mod diferit. În loc să petrec doar câteva ore din zi cu copiii, voi locui cu acești copii în orfelinat.
Nu sunt sigur cum să finanțez toate acestea, dar am fost binecuvântat cu atât de multe contacte flickr care au dat cu generozitate cauzei mele. Am început să strâng bani pentru a ajuta Asociația Indradevi, organizația non-profit cu care am lucrat și impulsul lor de a susține educația copiilor. Până acum am câștigat deja aproape 800,00 USD. Îmi încep propria afacere de fotografie pentru a-mi plăti cheltuielile și cine știe unde va merge. În calitate de profesor, îi implic pe elevii mei, pe părinții lor și pe restul școlii mele să ajungă la copiii din alte părți ale lumii prin evenimente de strângere de fonduri.
Sunt foarte norocos că am ocazia să lucrez cu atât de mulți tineri și să le pot influența viața prin fotografie. Tot ce mi-am dorit a fost să învăț, să călătoresc, să fotografiez și să influențez viețile în timp ce călătoresc și simt că visul meu devine din ce în ce mai mult o realitate ca niciodată. Încă trebuie să stăpânesc arta fotografiei, dar pe măsură ce îmi învăț elevii, învăț și cresc cu ei.